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Colección: Stitzel Weller

Una auténtica destilería americana legendaria

 

La Stitzel–Weller Distilling Company fue fundada en 1935 con la combinación del distribuidor W. L. Weller & Sons y A. Ph. Stitzel Distillery. Las dos compañías continuaron operando juntas durante la Prohibición, vendiendo licores bajo una licencia medicinal. Tras la derogación de la prohibición por la aprobación de la Vigésima Primera Enmienda, la destilería Stitzel-Weller fue construida por Julian “Pappy” Van Winkle, Sr., junto con Alex T. Farnsley y Arthur Phillip Stitzel.

La instalación se inauguró el día del Derby en 1935 y se conoció popularmente como Old Fitzgerald Distillery, en honor a la principal marca de bourbon que producía, que adquirió de Old Judge Distillery, ubicada al oeste de Frankfort, Kentucky, en 1933. Los 53 -acre (21 ha) se eligió el sitio para estar fuera de los límites de la ciudad y, por lo tanto, evitar impuestos, y debido a la calidad del agua en el lugar. Afuera, los propietarios exhibieron un letrero que decía "no se permiten químicos", un homenaje a su creencia de que la destilación debe ser tratada como "un arte, no una ciencia".

Farnsley y Stitzel murieron en 1941 y 1947 respectivamente, dejando la destilería bajo el control de Van Winkle. El propio Van Winkle murió en 1965 y las operaciones pasaron a su hijo Julian Van Winkle Jr.

 

La instalación finalmente se vendió el 30 de junio de 1972 a Norton-Simon, en medio de una gran depresión en las ventas de whisky, ya que la bebida perdió popularidad frente a otras bebidas espirituosas. La venta se realizó con la condición de que el hijo de Pappy pudiera obtener existencias antiguas del sitio y mantener la marca Van Winkle. Norton-Simon cambió oficialmente el nombre a Old Fitzgerald Distillery y la organizó bajo la empresa Somerset Imports, que luego fue adquirida por Distillers Corporation Limited y luego por Guinness PLC, que se convirtió en United Distillers. Varias marcas se vendieron a otras empresas, como Heaven Hill y Buffalo Trace, y la instalación finalmente cerró en 1972, aunque algunos productos, como Bulleit y Crown Royal, continuaron envejeciendo allí. En 1992, United Distillers cambió oficialmente el nombre de la instalación a Stitzel-Weller Distillery.

Diageo, la última encarnación de United Distillers luego de una fusión en 1997 con Grand Metropolitan, reabrió las instalaciones en 2014 con una inversión de $10 a 18 millones de dólares. Hablando de la inauguración, el CEO de Diageo, Larry Schwartz, dijo: "Somos los herederos de Pappy Van Winkle y, sin duda, de las grandes marcas que se destilaron aquí a lo largo de los años".